Comme le dit Alia : « dans les UPP, nous ne sommes pas des bénéficiaires d’actions pensées par des professionnels pour nous. On n’est pas dans un projet déjà construit par des professionnels qui demandent ensuite aux parents de venir participer. Cela, on n’en a pas envie ! Pour une fois, on n'était pas là pour recevoir des conseils sur comment élever nos enfants, comme si on était des élèves, mais pour réfléchir, faire notre propre chemin de parents, agir, faire des propositions. Dans les UPP, nous sommes des acteurs, auteurs, producteurs de savoirs. Du coup, on a envie de s’investir, de s’engager… ».

En fait, les UPP constituent une démarche originale car c’est une démarche ascendante, des parents vers les institutions et non l’inverse. Les parents sont considérés comme porteurs de savoirs utiles. La collaboration directe avec les institutions permet de dépasser certaines appréhensions et de construire de nouvelles relations : « On n’a plus peur des institutions. […] On est dans la collaboration, on travaille ensemble, on crée des projets à long terme » affirme Rosa.

« Avec l’UPP, nous avons découvert que nos vécus, même difficiles, avaient une valeur et que nous pouvions contribuer, à notre place, à la production de savoirs utiles à d’autres familles, aux professionnels et aux institutions. Nous ne nous considérons plus seulement comme des parents « concernés », mais comme des acteurs » nous dit Alia.

Les parents l’affirment tous : « La raison d’être d’une UPP, ce n’est pas seulement de se faire du bien et de s’entraider entre parents, comme dans les groupes de parole, c’est que notre réflexion soit utile, fasse bouger les choses. Nous nous sentons légitimes et plus « invisibles » . Nous retrouvons notre fierté, notre dignité ».

Le travail de très près avec les universitaires et les institutions permet de changer les relations habituelles « On apprend à se rencontrer et à faire tomber les préjugés réciproques. Il n’y a plus de sachants, d’experts, on se sent tous à égalité » disent Alia et Priscillia.

D’ailleurs, dans les UPP, ce sont les parents qui sont au premier plan tout du long. Ils décident de tout : du sujet de recherche, du choix de l’universitaire, des actions citoyennes… « L’animateur est là pour nous accompagner mais c’est nous qui faisons et qui décidons » dit Priscillia, qui ajoute « si les professionnels doivent laisser de la place, ils doivent aussi agir en soutien pour rester dans le cadre et la méthode de l'UPP. Il y a un équilibre subtil entre laisser la place et offrir un cadre ». Comme le dit Karine, animatrice de l’UPP de Caudry : « C’est aussi toute une posture à travailler. Il y a une horizontalité à construire entre parents et animateurs, des remises en question à faire de notre posture. C’est un pas de côté pour chacun, pour permettre aux parents de retrouver toute leur place ! »

Cette expérience est un véritable déclencheur. Prise de parole, confiance en soi, envie de s’engager, nouvelles compétences ou encore projet de reconversion professionnelle… « On a renforcé notre confiance, on se sent valorisés et du coup on développe notre pouvoir d’agir. Cette expérience nous a donné des ailes et a ouvert le champ des possibles » témoigne Rosa, appuyée par Priscillia et Alia.

Car participer à une UPP, c’est aussi apprendre autrement et apprendre ensemble. « Le fait de suivre tout un parcours, de s’initier à la recherche, à la méthodologie, prendre la parole, écrire… tous ces processus d’apprentissage ont développé mes compétences ». Ces expériences et ces apprentissages contribuent à faire grandir une réelle capacité à agir. « Après la recherche, nous voulons maintenant agir, mener des actions avec les institutions, mettre notre expérience au service d’actions concrètes, accompagner d’autres parents, s’investir dans notre ville et au-delà » dit Rosa.

« Ils savent que leur parole compte aujourd’hui » renchérit Karine.

L’expérience des UPP trouve également un écho dans la vie familiale. Elle se transmet dans les familles et devient un exemple pour les enfants. Plusieurs parents ont évoqué la fierté ressentie par leurs proches, et notamment par leurs enfants, face à leur engagement et à la réalisation d’une recherche. « On est un exemple positif pour nos enfants », témoigne l’une d’elles. « Commencer un projet, s’y investir, aller jusqu’au bout, prendre la parole et agir : autant de valeurs que nous voulons transmettre à nos enfants ».

Finalement, tous les parents sont unanimes « C’est une expérience qui nous a profondément transformés et a changé nos vies ! »